처음에는 말다툼을 일컫는 속어로만 쓰였는데,

요즈음엔 먹을 것이나 그 밖의 이익을 위해서 죽을 듯이 싸우는 일을 일컫는다

본래 아귀는 탐하고 질투하고 마음만을 가진 굶주린 귀신이다.
 
아귀에는 무려 36종이 있다고 하는데 그 모양새가 하나같이 끔찍하다고 한다.

일반적인 아귀의 형상은 대개 집채만한 몸에,작은 입과 가늘고 긴 목구멍을 가지고 있어 늘 주린 배를 채우기 위해 음식을 탐한다

이들은 만나기만 하면 음식물을 차지하기 위해 한 치의 양보도 없이 싸우기만 한다.

그 모습이 흡사 지옥도를 방불시키기 때문에 자신의 이익을 위해서라면 한 치의 양보도 없이 싸워 대는 사람들을가리켜 '아귀다툼을 한다'고 하는 것이다

예) 한 줌도 안되는 권력을 탐해서 아귀다툼을 하는 저 불쌍한 중생들...끌끌