고려 : 제 18 대 의종 (1)

왕 현

 

어려서부터 놀기를 좋아하여 부모에게 걱정을 많이 끼치는 자식이었다 한다.

아들이 하나라면 모를까 다섯이나 되었으므로 엄마는 반항기 많은 맏아들 보다는 말 잘 듣고 공부 잘하는 둘째에게 마음이 더 갔던 모양이나,

정정불안이라면 신물 나게 겪었던 아빠와 유교적 명분론을 강력히 주장하는 스승의 지원에 힘입어 ,

1146년 왕 되기 딱 좋은 나이인 20세에 왕위에 오를 수 있었고,    

평생 무력감에 치를 떨었던 아버지처럼 살지 않겠다고 굳게 결심했...는 지는 알 수 없으나,

역대 고려왕의 화두이기도 한 왕실의 권위 확립과 왕권의 강화를 위해 노력한 듯한데,​

당시 조정은 언제나처럼 문벌 귀족들이 강고한 카르텔을 형성하고 있었고,

​전대에 있었던 묘청의 난으로 왕의 입지가 극도로 축소되어 버린 상황이었으므로,

갓 성년에 도달한 청년 왕이 할 수 있는 일은 별로 없었을 것이다.​

그러나 시작도 해보기 전에 좌절하기에는 인간 왕 현이 가지고 있는 반항기가 녹녹하지 않았으므로,

시문에 능하고 활 잘 쏘고 승마, 격구 실력도 상당했다는 그는 왕위에 오른 후 전공을 살려 무신들과 친하게 어울렸으며,

정 중부, 이 의방, 이 고, 이 의민 등의 인재를 발탁하여 친위군을 강화하는 한편

말 잘 듣는 환관들과 궁 안에 상주하며 임금을 지근거리에서 보필하는 일종의 비서관인 내시 등과 친분을 쌓아,

친위세력을 구성하였다.

그의 놀기 좋아하는 성품이 한 몫하였을 것이다.

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비록 인재 풀이 협소하여 그 구성 인물들의 질은 그다지 높지 않았겠지만​,

그래도 없는 것 보다는 나으므로 이정도로 시작하여 겸손하게 정치를 배우고 힘을 길렀더라면,

아버지 보다는 훨씬 좋은 환경에서 왕노릇을 할 수 있었을 텐데,

반항기가 많은 천성 탓인지 아니면 어머니의 반대로 즉위에 어려움을 겪었던 자격지심인지는 몰라도,

의종은 그렇게 사려 깊은 행동을 보여주지 못하였다.

신분이 낮은 자들과 어울리며 격구에 심취하고 환관들을 우대하는 등

유학자들이 싫어하는 짓을 빠짐없이 하는 제자를 본 정 몽주의 선조 정 습명은

폭풍같은 잔소리를 쏟아내며 고명대신으로서의 사명을 완수하려 하였고,

간관들 또한 자신들의 권리와 의무에 충실하여, 왕의 행동에 여러 가지 제동을 걸었는데,

부모 말도 안 듣던 애가 왕까지 되어 남의 말을 고분고분하게 들을 리 없었으므로,

곳곳에서 파열음이 터져 나오게 되었다. 

신하들은 시위 및 출근투쟁을 불사하며  왕의 의지를 꺾고자 하였고,

​마음에 들지 않는 왕의 측근은 기어이 축출하였으며,

반란이라도 발생하면 그 또한 왕의 실책이라고 꾸짖기도 하였다.

좀 과한 면이 없지 않으나​ 그렇다고 틀린 소리도 아니었으므로 좀 반성하고 개선책을 찾고 그랬으면 좋았을 텐데,

왕은 이게 다 왕권이 약해 신하들이 임금을 업신여겨서 발생되는 일이라고 생각하였는지,

왕도 태업 및 파업으로 신하들에게 맞서는 한편 친위세력을 더욱 강화하여 그들하고만 어울렸다.

하지만 친위세력이라고 해봐야,

​왕과 이상을 공유하고 그를 위해 목숨까지 바칠 수 있는 그런 거창한 인물들로 구성된 집단이 아니라,

그저 배짱이 맞고 아첨에 능한 인물들이 주를 이루었으므로,

​별 대책없이 그저 놀기만 하였을 것이다.​

격구광이었다고 하니 격구 스타플레이어들과 술이나 한잔하며 신세타령이나 하지 않았을까?

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​어찌 되었건, 비록 방법은 찌질하였지만 줄기차게 신하들과 투쟁을 이어가던 의종은 제법 내공이 쌓였는지,

스승 정 습명을 조정에서 축출하는 뜻밖의 개가를 올리게 되었는데...

정 습명으로서는 제대로 된 왕을 만들겠다는 인종과의 약속을 지키기 위해, 제자에게 애프터 서비스를 좀 과할 정도로 베푼 것이었으나,

이 못된 제자 놈은 정 습명 또한 문벌 귀족의 일원이므로 왕을 무시하여 그리하는 것으로 받아들였... 는지는 모르겠으나,

스승의 질책에 넌더리를 내버렸고, 나름의 정치력을 발휘하여 제 복을 걷어차 버렸다.​

​정 습명은  이렇게 어떨결에 조정에서 밀려난 후 분사하였으나,

왕을 바른 길로 인도하고야 말겠다는 간관들의 남다른 신념은 여전하여 사사건건 왕의 행동에 제동을 걸었고

그 좋아하는 격구 관람을 중지시키기까지 하였다.

그러나 이제는 왕도 제법 노련해져 간관들의 입에 재갈을 물리는 방법을 알게 되었고,

몇 년 후 시중자리에 있던 외조부 임 원후마저 사망하면서, 더 이상 조정에 임금을 제어할 수 있는 권위를 가진 신하가 남아 있지 않게 되었으므로,

의종은 고삐 풀린 망아지가 되어, 지하고 싶은 짓을 마음껏 하게 되었다.

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왕은 우선 모후 공예태후를 절간에 안치시키는 한편 왕위를 놓고 다투었던 동생 대령후를 유배시켜 정치보복을 하였고,

측근들을 대거 등용하여 소망하던 왕권을 강화한 모양새를 갖추게 되었다.

그는 이 강화된 왕권을 바탕으로 민생을 살피고​ 제도를 개혁하여, 미래의 먹거리 창출을 위해 힘을 쏟은... 것이 아니라

아버지를 닮았는지 풍수 도참 점복에 빠져 들었으며, 열심히 절을 지어 외형상으로나마 불교세력을 복원시켜 주었고, 무엇보다 사치와 향락에 탐닉하였다.

문벌 귀족들​은 혀를 끌끌 차기는 하였겠으나,

왕이 그저 놀기나 좋아할 뿐, 무슨 대단한 이상을 가지고 귀족들의 권리를 제한하는 개혁 따위를 실천하는 것이 아니었으므로,

왕의 스승이나 외할아버지 처럼 책임감이나 애정 따위가 있었을 리 만무한 그들은​ 괜히 나서서 욕먹고 가문을 위험에 빠뜨리는 짓을 하기 보다는 그냥 방치하였다.

 

국가 원로들의 방관 속에 소원하던 왕권을 손에 쥐기는 하였으나

그 왕권으로 무엇을 해야 하는지 몰랐던 철없는 왕은 그저 놀기만 하였고,

역시 아무 생각이 없던 그의 추종자들은 호가호위하며 매관매직과 부정 축재에 열을 올리게 되었는데,

이렇게 한 몇년 지속되자 동북아의 부국 고려는 안으로부터 골병이 들게 되었고​

​배부르고 등 따습던 백성들의 살림은 옛이야기가 되었다.

부역 나간 남편의 배를 채우기 위해 머리칼을 팔아야 했던 여인네의 이야기가 생겨난 것도 이 시대였다.​

그러거나 말거나 의종은 간관들과의 약속대로 격구 관람을 안 하는 대신,

​주변에 모인 쓰레기들과 어울려 시를 지으며 놀자판을 이어갔는데,

이렇게 되자 시짓는 재주가 있을 리 없던 왕년의 스타플레이어 출신 무신들은 졸지에 실직 아닌 실직 상태가 되어,

단순 호위병이나 잔치 심부름꾼의 역할을 해야 하는 한심한 신세가 되었다.

게다가, 이 놈의 잔치가​ 하루가 멀다 하고 열렸을 뿐만 아니라, 경치 좋은 곳들을 찾아다니며 놀았기 때문에 이동 거리가 만만치 않아,

호위를 담당하는 무신들은 끼니를 거르기 일쑤였다고 하니...

욕 나왔을 것이다.

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​당시 내시와 환관들의 권력은 아주 강력하여 왕명이 고자에게서 나온다는 말이 있을 정도였다고 하는데,

​​이들은 특별한 능력이나 업적 없이 그저 아첨으로 부와 권력을 손에 넣은 저렴한 인격의 소유자들이었으므로 겸손이라는 것을 몰랐고 그 권력의 행사도 치졸하여,

왕의 권력기반의 한 축을 이루는 무신들을​ 공공연히 무시하는 짓을 다반사로 하였다 한다.

의종도 문, 무신간의 갈등이 위험 수위에 도달했다는 것을 알고는 있었던 듯하나​,

늘 그렇듯이 별 다른 대책을 세우지 않았고...

 

무신들의 분노는 임계점을 향해 끓어오르고 있었다.

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