본래 한자 말로  진흙 도,  숯불 탄을 쓰며.

진흙 구덩이나 숯불에 빠졌다는 뜻으로

진구렁이나 숯불 속에 있는 것처럼 매우 고통스러운 지경을 이르는 말이다

예) 단 한 사람 독재자의 출현으로 민생이 도탄에 빠지는 지경에 이르렀다