조선 시대 임금의 명령을 출납하는 관청이었던 승정원에서는
그 전날 처리한 일을 적어서 매일 아침마다 널리 반포했다.
일종의 관보라고 할 수 있는 이것을 기별이라고 불렀고, 기별을 담은 종이를 기별지라고 불렀다.
그러므로 어떤 일이 확실히 결정된 것을 확인하려면 기별지를 받아야 알 수 있었다.
'기별이 왔는가?'하는 말이 일의 성사 여부를 묻는 말이 된 연원이다.

'소식을 전한다' 혹은 '소식을 전하는 통지나 전화' 등을 가리키는 말로 전이되었다.

예) 만도야... 누나한테 기별이 왔니?