학문을 배워 익히는 일 모두를 말한다. 
제도 교육 안에서 배우는 것만을 가리키는 말로 한정되어 쓰는 경우가 많으나

원래는 불교에서 말하는 주공부에서 유래한 말이다.
'주공부'란 '불도를 열심히 닦는다'는 뜻이다.
그 중에서도 특히 공부라 함은 참선에 진력하는 것을 가리킨다.
불가에서 공부에 관한 기록은 선어록에 많이 나오는데 다음과 같은 마음가짐으로 해야 한다고 한다.

공부는 간절하게 해야 하며,
공부할 땐 딴 생각을 하지 말아야 하며,
공부할 땐 오로지 앉으나 서나 의심하던 것에 집중해야 한다

예) 똘똘아. 공부는 간절한 마음으로 해야 해...스님들은 목숨을 걸고 공부한다고 말들을 하는데... 그만큼 절실한 마음으로 공부해야 한다는 뜻이야.