몽고가 북계(北界)의 40여 성(城)을 함락시킨 뒤에는 몽고군으로 북계를 수비하였다. 그리고 고려의 항복을 종용하는 사신으로 파견되었다. 1232년 고려의 강화천도에 대한 보복으로 살리타(撒禮塔)가 침공해 오자 북계를 근거지로 해서 협력하였다.

살리타가 처인성(處仁城 : 지금의 경기도 용인)에서 사살당하고 몽고군이 철수했는데도 그는 몽고의 구원을 기다리며 북계를 수비하였고. 다음 해에는 서경낭장(西京郎將)의 직함으로 필현보(畢賢甫)와 함께 선유사(宣諭使) 정의(鄭毅) 등을 죽이고 반란을 일으켰다.
곧 북계병마사(北界兵馬使) 민희(閔曦)에게 토벌되어 필현보가 죽임을 당하자 몽고로 도망해 랴오양(遼陽)·심양(瀋陽) 등지에 거처하였다. 이 때 몽고로부터 관령귀부고려군민장관(管領歸附高麗軍民長官)에 임명되었다.
거기서 전쟁중에 몽고에 투항했거나 유망(流亡)해 간 고려인들을 통치하였다. 또한, 이들을 이끌고 몽고의 고려 침략에 합세해 1235년·1245년·1253년·1254년·1258년의 다섯 차례에 걸쳐 고려를 공격하였다.
당시 원나라에는 고려 출신의 유이민과 전쟁포로들이 많았는데,
원과 고려의 관계가 전쟁상태의 적국이 아닌 황제국과 부마국으로 변화함에 따라 원에서는 이들 고려인들을 위해 안무고려군민총관부(安撫高麗軍民總管府)라는 특수행정단위를 설치하고 그 기관의 장까지 고려인에게 맡김으로써 사실상 자치를 허용해주는 특혜를 베풀었다.
당시 안무고려군민총관부의 장은 고려 왕족인 왕준에게 맡겼고 홍복원에게 보좌하게 하였는데, 귀부 군민에 대한 통치권을 둘러싸고 대립하다가 1258년에 죽임을 당하였다. 뒤에 아들 다구와 군상이 몽고에서 관인으로 출세함으로써 가의대부 심양후(嘉議大夫瀋陽侯)로 증직(贈職)되었다.
나중에 고려 충선왕이 심양왕에 봉해짐으로써 고려왕은 사실상 고려와 만주 두 지방의 군주로 원 황실의 인정을 받게 된다. 그러나, 충선왕이 개혁정치를 시작함으로써 기득권을 잃게 된 홍중희, 홍중경 형제(홍복원의 손자들.)가 반발한다. 이들 홍씨 형제는 충선왕의 개혁정치를 맹렬히 비난하고 또한 고려왕인 충선왕이 심양왕을 겸하는 것은 부당하다면서 고려에 행성을 세우자고 원나라에 요구한다. 고려를 원의 일개 지방으로 만들어 국가로서의 존재를 없애버리자고 주장한 것이다. 이것은 충선왕을 각별히 아꼈던 원의 황제 인종-충선왕과는 사촌지간인데다가 제위에 오를 당시 충선왕의 도움이 컸다고 한다.-이 더 이상 논의를 금하도록 함으로써 끝을 맺었지만, 그 결과 충선왕의 개혁정치는 시작단계에서부터 실패로 돌아갔고 더욱이 왕위를 물려줄 때에는(개혁정치로 인한 반발로 인해 충선왕은 강제로 퇴위당하기까지 하였다.) 고려왕위는 자신의 장자에게, 심양왕위는 조카에게 물려주는 조치를 취할 수밖에 없게 되었다. 그 결과로 이후 고려왕과 심양왕은 서로의 왕위를 당연히 자신이 물려받아야 하는 것인데 물려받지 못한 것으로 생각하여 서로의 왕위에 대한 계승권을 주장하게 된다 .

홍복원... 자손들까지 매국에 앞장섰으니... 우리 나라 역사상 타의추종을 불허하는 매국노일 것이다...

수차에 걸쳐 정치 개혁의 선봉에 서서 충목왕 즉위 초의 정치개혁, 공민왕 원년의 정치개혁, 공민왕 5년 및 12년의 정치개혁을 지지하고 이끌었다.
이제현이 공민왕이 총애한 신돈을 비판한 것은 유명하다.
공민왕이 신돈을 중용하자 이제현은 “반드시 후환을 끼칠 자이니 가까이 하지 말기를 바랍니다”하고 왕을 설득했다.
훗날 신돈이 실각하자 공민왕은 “익재의 선견지명은 따를 수가 없다.
일찍이 신돈은 마음이 올바른 사람이 아니라 하더니, 지금 과연 증험(證驗)되었다.”고 감탄했다 한다.
공민왕은 그를 공경하여 계림부원군으로 봉하여 예를 갖추었고 왕을 비롯하여 동료들은 감히 이제현의 이름을 함부로 부르지 않고 반드시 익재라고 불렀다고 한다.
1367년(공민왕 16)에 병으로 세상을 뜨니 향년 81세였다.
 문충공(文忠公)이란 시호가 내려졌고 우봉현 도리촌 선영에 모셔졌다.
문장과 시문에도 능통하여 당대 제일의 문한(文翰)으로 존경을 받았고, 당시 그가 지은 문장과 시는 오늘날까지도 높은 평가를 받고 있다.
 특히 성리학에 대한 그의 학문적 식견과 보급을 위한 노력은 조선시대 학자들의 존경의 대상이 되어 ‘도학의 창도자’로 칭송받았다.
그는 고려를 존속시키기 위해서는 국내 정치와 경제에서 근본적인 개혁을 단행하여 국가재정을 확립하고, 도탄에 빠진 민생을 구하는 것을 가장 시급한 것으로 파악했다.
이러한 그의 시대의식은 당시 지식인으로는 가장 진보적인 생각이었고, 훗날 조선을 건국한 신진사대부들의 시대의식과도 맞닿아 있다.

대표적인 저서로 역옹패설이 있다.
이제현이 지은 역옹패설. 이인로(李仁老)의 [파한집(破閑集)] 및 최자(崔滋)의 [보한집(補閑集)]은 고려시대의 3대 비평문학서로 꼽히는 귀중한 자료이다.

반만년 역사상 참으로 짝을 찾기 어려운 개념없는 왕이었다. 

조선의 창업군주

고려 말 원나라의 쇠퇴와 공민왕의 개혁 정치 과정에 발탁되어 ...

이후 왕들은 아무런 실권이 없는 얼굴마담들로서 죽지만 않으면 감사한 신세들이었으며, 전국적으로 반란, 민란이 끊이지 않았다.

전형적인 왕조 말기의 혼돈 상황이었으므로, 언제 왕조가 교체 되어도 별로 이상하지 않은 상황이었으나,

다만 호족연합체의 성격이 짙은 고려의 특수성과 집권 무신 세력들 내부의 쟁투가 왕조가 숨쉴 수 있는 작은 틈을 만들었다. 

     

  이러한 시기에 집권한 최충헌은 집권세력 내부의 혼란을 성공적으로 잠재웠고 정권의 위협요소들을 제거하였으며 왕의 교체를 마음대로 하는 등 실질적인 고려의 군주로 군림하였고,

아들 최 우는 애비가 남겨준 기반을 더욱 공고히 하여 신질서를 구축하였다. 그리고 무신기의 혼란에 지쳐버린 문신들을 포용하여 자택에 제 2의 조정을 만들고 정사를 처리하였는데, 대궐의 조정은 빈 껍질이었으므로 실질적 조정을 이끌고 있는 최 우는 왕과 다름없었다.

따라서 별탈이 없었다면 최 우를 시조로 하는 새로운 왕조가 출현했을 수도 있었는데,

몽골이 침입하여, 최 우를 찬란한 왕조의 창업자에서, 외적에게는 비굴, 치사하고 자국 백성들에게는 잔인한, 우리 역사상 최악의 독재자로 바꾸어버렸다.

  1차 침입 시, 마치 안시성주가 재림한 듯한 박서와 희대의 명장 김경손은  귀주성에서 북로군 1만의 발길을 잡았고, 개경도 만만찮은 저항을 하였다.

이에 몽골군은 개경의 함락을 포기하고 흥왕사 등 개경 주변을 초토화하였으며, 전장을 충주 등 전국으로 확대하였는데,

최 우는 재추회의를 열어 항복을 결의 하였으며 박서에게 항복을 명령하였다. 안북성에서 중앙군이 소멸되어 저 사나운 몽골군을 금쪽같은 지 사병으로 막아야 하는 상황이 싫었나 보다.

금나라를 공격하기에도 빠듯한 전력이었던 오고타이는 냉큼 받아들였고.

몽골군은 막대한 전쟁배상금을 챙기고, 일종의 총독인 다루가치까지 남긴 후 금의환향하였다.

꼴랑 3만으로 이만큼 챙겼으니 흐뭇하였을 것이다.

 충주 유씨를 비롯한 거대 호족들은 항복에 반대했다고 하는데, 

만일 이때 최우가 베트남의 쩐흥다오처럼 전국에 왕조의 위기를 알리며 봉기를 호소하는 한편 게릴라전을 전개하는 등 총력투쟁을 했더라면,

국제 정세나 몽골 내부의 사정 등으로 보아 베트남보다 더 좋은 결과를 맞이하였을 수도 있었다.

그러나 눈앞에서 자기 울타리가 무너지는 것을 견디기 힘들었던 최우는 강화도로 보따리를 쌌고, 얼굴마담에서 방패막이로 역할이 바뀐 고종은 포로 아닌 포로가 되어 끌려갔다.

강화도 천도는 독재자 최우의 입장에서는 패전 책임론을 희석시킬 수 있고, 잠복해 있던 반대세력을 노출시켜 없애버릴 수 있는 기회이며, 지방 세력들에 대해 상대적 우위를 확보, 유지할 수 있는 수단이었다. 

국가와 민족의 안위보다는 개인의 복리가 항상 우선하는 게 인간의 본성이니 아주 이해 못할 바는 아니나, 아쉽지 않을 수 없다.

강화도에 웅크린 최우는 왕의 입조를 제외한 모든 몽골의 요구를 다 받아주었으며, 몽골군의 심기를 거스르지 않기 위해 최대한의 노력을 하였다.

 본토에 남겨진 지방호족세력들은 중앙의 도움 없이 알아서 저항을 하거나 항복을 결정해야 했는데, 문제는 몽골이 점령군이 아니라는 사실이었다.

몽골은 1차 침입시를 제외하면  다루가치조차 남겨놓지 않는 순수 약탈군이 었으므로, 

무서워서 항복을 하게 되면 몽골군이 철수한 후 최우에게 배신자 취급을 받아 홍복원이 꼴이 나기 쉬웠다.

결국 이럴 수도 저럴 수도 없는 중소 지방세력은 아예 보따리를 싸서 심산유곡으로 숨어들거나 외딴 섬으로 피신을 하여 자체 청야작전을 실시하였고,

충주 유씨처럼 무력이 좀 되는 거대 호족 세력들은 산성에 의지해 눈물겨운 투쟁을 전개하였다.

이렇게 본토의 지방 호족세력들이 소멸되어가는 것을 지켜보며 최우가 즐거워했는지는 알 수 없으나, 

최우는 몽골군이 물러나면 방호별감 등을 파견하여 그 동안 못 받았던 세금을 걷고, 항복했던 놈들은 도륙하였다.

서경처럼 반골기질이 강하고 침입 때마다 항복하는 지역은 주민들을 아예 소개시켜 폐허로 만들었고.

이러한 최우의 반민중적인 작태는 민심의 이반을 가속시켜, 백성들이 오히려 몽골군을 환영하게 만들었고 그들의 통치를 원하게 만들었다.

  몽골군의 주력도 아닌 소수의 별동대를 맞아 제대로 저항 한 번 하지 않고 제 일신상의 안위만을 위하여 강화도 천도를 단행하였고, 

그 결과 나라를 재기불능의 상태로 만들어 버린 최 우, 역대 최악의 난신적자라고 할 것이다.

우봉 최씨는 최 우의 손자 최 의가 살해 될 때 거의 멸족하였다.

알렉산더, 카이사르, 아틸라 ...정도와 비교해 봐도 몽골군이 더 쎈 느낌인데,

이 엄청난 압도감 때문에 마치 몽골군이 천하무적처럼 느껴지긴 하지만,

몽골군이 패배하거나 점령에 실패한 나라도 많다.

우리나라하고도 연관이 많은 일본을 보면,

쿠빌라이는 남송과 전쟁을 할 때 일본에게 송과의 관계를 끊고 원에 복종하기를 요구했다.

그러나 십대의 쇼군은 겁도 없이 거부했고, 수차례에 걸친 협박에도 무시로 일관하였다.

이에 열받은 쿠빌라이가 고려를 앞세워서 일본으로 쳐들어간 게 일본 원정인데, 

1차와  2차 모두  태풍으로 연합군이 맛이 가서 원정에 실패하였다.

1차는 몽골과 고려 둘만의 연합군이었는데 , 

마치 유럽의 기사를 연상케 하는 무사도의 일본군과 전쟁 전문가들의 싸움이었으므로 게임이 될 수 없었다.

연합군은 초전부터 일방적으로  밀어붙여 거의 완승할 뻔했으나 

태풍으로 배가 왕창 부서지는 바람에 퇴각할 수밖에 없었다.

2 차 원정은 옛 송의 병력 10만까지 포함하여 대규모로 진행하였는데,

김방경이 지휘하는 고려군은 선전하였으나 태풍에 또  발목을 잡혔다.

남송의 병력 10 만은 배에서 내려 보지도 못하고 배의 침몰과 함께 다수가 사망하였고, 

곤죽이 되어 겨우 상륙한 병사들도 일본의 적개심이 가득한 칼날에 비명횡사하고 말았다.

일본 애들도 일차 때 피 흘리며 제법 배웠던 모양이다.

14만의 연합군 중 생환한 병사는  3만에 불과했다고 한다.

쿠빌라이는  3차 원정도 계획했으나 베트남이 더 열받게 하는 바람에 칼끝을 베트남으로 돌렸고, 

덕분에 일본은 태풍 때문에 이겼든 뭐 때문에 이겼든 몽골의 침입을 격퇴했다는 자랑스러운 역사를 갖게 되었다.

몽골은 자체 동원한 병사나 자원이 극히 적었기 때문에 피해가 얼마 안 되었으나, 

원정 준비에 피박을 쓰고, 괜히 끌려가 칼춤을 췄던 고려나 칼춤도 제대로 못 추고 죽는 역할만 했던 남송군만 한심하게 된 것이다.

일본은 재수가 좋았다고 치고, 베트남의 경우를 보면,

쿠빌라이는  남방해상로를 장악하기 위해 베트남을 원했다.

몽골(원)은 세 번에 걸쳐 베트남을 침략했고 세 번 다 수도를 함락하는 기염을 토하였는데, 

특히 이차 침략에서, 쿠빌라이는 50만을 동원했다고 한다. 과장했다 해도 굉장한 병력이었을 것이다.

이 어마 무시한 공격에 수도 하노이는 물론 전국토가 유린되어 임금도 항복을 고려하고 있었는데, 

구국의 영웅 쩐흥다오가 전국에 왕조가 위험하다고 호소하였고, 

이에 백성들이 호응하여 무려 25만의 장정들이 모였다고 한다.

이 양반은 이렇게 모은 병사들로 게릴라전을 전개하는 한편 청야전술을 사용하여 원군을 괴롭혔는데,

이로 인해 몽골군은 무더운 기후와 식량부족에 직면하게 되었고 결국 후퇴하다가 역습에 말려 대패하였다.

게릴라전을 수행하기 위해서는 일반 백성들의 자발적인 협조가 필수적이므로, 일반 백성들의 국가에 대한 충성심이 강해야 한다. 따라서 평소 쩐 왕조의 정치가 나쁘지 않았다는 의미도 된다.

패배한 원은  30만 대군을 동원하여 다시 침입하였으나, 쩐흥다오는 바다와 육지에서 활약하며 자랑스러운 역사를 만들었다 .

그외 몽골의 침입을 막았던 나라들을 보면 ,

캄보디아는 베트남이  2차 침입을 받았을 때 덤으로 침입을 받아 수도를 내주었으나,

베트남과 함께 게릴라전을 수행하여 물리쳤고.

백인의 발상지, 체첸의 고향 등으로 알려진 캅카스 지역 또한 몽골군을 격파하였다.

페르시아 속담에 왕이 미치면 캅카스로 전쟁하러간다는 말이 있을 정도로,  

이 동네는 지형이 험하고 아주 호전적인 민족들이 살고 있었는데, 이 살벌한 땅으로 수부타이와 제베가 쳐들어갔다가 거의 죽을 뻔했다고 한다.

결국 그 대단한 몽골군도 캅카스는 포기할 수밖에 없었고, 지금의 그루지야인 조지아국과 동맹을 맺는 것으로 만족할 수밖에 없었다.

자바섬도 몽골군을 격퇴하였고.

이집트의 맘루크 왕조 역시 명군 바이바르스의 활약으로  몽골 세력을 시리아에서 격퇴했다.

인도의 노예 왕조, 할지 왕조, 투글루크 왕조도 몽골의 도전을 받았으나 치열하게 싸웠고 결국 견뎌냈다.

폴란드도 초장에 무지 깨졌으나 몽골의 사정이야 어찌되었건 저항하여 성공적으로 지켜내었고.

노보고르드는 원래 습지가 많은 땅인데 폭우까지 내려 땅이 너무 질척거리는 바람에 패스, 무사할 수 있었다.

*김 준

노비였다. 초명은 인준, 최 우의 가병으로 있다가 벼슬을 받은 후 셀프 작명으로 김 준이 되었다. 능력이 출중했었나 보다.

면천한 김 준은 옛 주인 최 우의 첩과 사통하여 은혜를 원수로 갚았는데,

뭐 주고 뺨 맞은 꼴이 된 최 우는 이미 싫증난 첩이었는지 아니면 김 준을 아껴서 그랬는지는 모르겠으나, 김 준을 죽이지 않고 곤장 50대에 유배를 보내는 것으로 마무리 하였으며, 죽기 전에 다시 불러 최 항을 보좌하게 하였다.

최 항 시대의 김 준은 최양백과 더불어 정권의 실세였는데, 최 항이 죽고 최 의가 집권하게 되자, 친위군 대장인 최양백에게 밀리게 되었다.

이에 열받은 김 준은 최양백과 최 의를 살해하여 최가의 60년 무단정치를 끝장내버렸다.

최 의를 죽인 김 준은 고종의 무한 감사와 함께 공신호를 하사 받았으나 기반이 취약하여 바로 집권하지는 못하였는데,

몽골 놈들이 또 초상난 지 한 달 만에 고종의 출륙과 입조를 요구하며 침입을 하였다.

몽골의 요구에 당시 집정이었던 류경은 예전처럼 고식적인 방법으로 대응을 하였고 몽골군 또한 노략질을 시작하였는데,

이번에는 예전과 달리 자랄타이가 끌고 온 병사가 적었는지 아니면 고려 군민들에게 저항하는 요령이 생겼는지는 모르겠으나, 전국 각지에서 저항을 만나 뜻대로 남진하지 못하였고, 경기도와 서해도 그리고 강화도 연안 일대를 공격하는 데 집중하였다.

이에 김 준은 당시의 집정 류 경이 강화에 실패하였고 침입에 대한 대처도 미흡하다고 하며 세력을 모아 탄핵하였다.

그러나 류 경의 대처는 이전 최가들과 별 차이가 없었으므로, 이는 단지 문신 류 경의 집권에 불안을 느낀 무신세력들이 정권을 잡기 위해 만들어 낸 구실에 불과하였다.

한평생 무신들에게 시달렸던 고종은 이번에도 무신들의 손을 들어 주며 왕정복고의 기회를 날렸고.

류경을 쫒아낸 김 준은 비로소 집정이 되었고, 1259년 3월 태자를 입조시키는 조건으로 몽골과 강화를 맺었다.

길고도 길었던 몽골과의 전쟁이 마무리 된 것이다.

6차 침입부터 고려를 전담했던 자랄타이는 태자가 입조하는 것을 보고 몽골로 철수하는 도중 갑자기 뒈졌다. 인생의 마무리가 고려 침입이었던 셈이다.

자랄타이가 죽고 두 달 후에 고종이 죽었고, 그 두 달 후엔 몽케도 죽었다.

이들이 저승에서 만났다면 할 말들이 많았을 것이다.

*최 의

  최 항도 지 애비를 닮아 본처에게서는 아들을 보지 못했고, 중질할 때 남의집 여종과 사통하여 아들을 보았다.

얘가 최 의인데, 사내자식이 이쁘고 부끄러움이 많았다고 한다.

최 항은 지가 천출이라서 그랬는지, 최 의를 일찌감치 아들로 인정하고 글도 가르치고 예도 가르쳤다고 한다.

최 의는 김 준, 최양백 등의 지지로 대권을 승계하였는데, 지 애비가 죽던 날, 버림 받았던 애비의 첩과 간통하는 패륜을 저질렀다. 그 애비에 그 아들이었다.

 1255년 교정별감이 된 최 의는 자신을 험담하는 자들을 모조리 죽여 일단 신변의 안전을 도모하고, 애비처럼 선정을 베풀며 치세를 시작하였다.

그러나 조정 대신들의 지지를 받지 못하여 권력기반이 약하였고, 집권한지 한 달도 못되어 몽골의 8차 침입을 받게 되면서, 본색을 드러내었다.

백성들을 약탈하였고 최양백 등 측근들만을 가까이 하였으며, 참소가 있으면 살육을 함부로 자행하였다.

못된 짓만 거듭하던 최 의는 결국 실세였으나 소외되어 있던 김 준 등의 공격을 받았는데,

최 의는 너무 뚱뚱하여 담을 넘어 도망하지 못하고 다락방에 숨어 있다가 끌려나와 죽었다고 한다. 1258년.

  최 의는 약 3년 정도 집권하였는데, 최 항보다 어리석었다는 평을 받고 있으나 집권자의 자질이 없기는 애비나 자식이나 거기서 거기였다.

다만 최 항은 최 우가 단단히 다져 놓은 기반 위에서 치세를 시작할 수 있었던 반면, 최 의는 최 항의 치세를 겪으며 기반이 약화되고 분열되기 시작하는 시기에 집권을 하였고, 크고 작은 실수를 범하여 그 분열을 가속화 시켰다는 차이가 있을 것이다. 몽골에 대한 저항력을 거의 상실한 시대였다는 것도 한몫했을 것이고.

어쨌든 이로써 최가의 60년 무단정치는 4대만에 막을 내리게 되었다.

우봉 최씨들은 이때 거의 참살되어 역사에서 완전히 퇴출되었으며 현재까지도 겨우 명맥만 유지하고 있다고 한다.

한편 몽골의 고려 전담관 자랄타이는 고려에서 최 항이 죽든, 그의 이쁘장한 아들이 집권하든 말든, 고려에서 세폐가 올라오지 않자 바로 쳐들어 왔다. 1257년 5월이었다. 현대의 불법 추심도 이보다 심하지는 않을 것이다. 고려는 화들짝 놀라 몽케에게 출륙과 친조를 약속하였고.

매번 치는 사기에 몽케가 왜 동의했는지는 알 수 없으나, 몽골군은 동년 음력 10월 일단 철수하여 북방에 주둔하며 고려가 약속을 지키는지 눈을 부라리고 있었다.

1255년 1월에 철수했던 놈들이 2월에 다시 내려와 개경에 진을 쳤고, 압록강 해안 지대에 군대를 집결 시킨 후 8월부터 다시 남하하기 시작하였다.

이놈들은 낙동강 연안 일대까지 진출하였으며, 다음해에는 무등산에 진을 치고 전라도 남쪽까지 노략질 하였다.

군사적 대응을 포기하다시피한 고려는 사신을 보내 몽케를 설득하였고

몽골군은 서경으로 물러났다. 1256년이었다.

7차 침입에서는 해전도 있었는데, 정부군은 패배한 반면 지역의 해적들은 몽골 해군을 상대로 승리하였다고 한다.

이러한 비참 지경에서도 고려의 집권자 최 항은 강화도에서 풍악을 울리며 잔치를 벌였고 반대파를 참수하였다. 고종은 공신호를 하사하고 벼슬을 높였으며 식읍을 가봉하여 장단을 맞췄고.

덤 앤 더머가 따로 없었다.

애비가 하던 짓을 그대로 따라하며 나라를 착실히 말아먹던 최 항은 1257년, 8차 침입이 있기 직전 병이 들어 뒈졌다.

애비를 닮아 글재주가 있었다고 한다.

몽케의 아버지 톨루이는 징기스칸의 막내 아들이었으므로

초원의 관습대로라면 몽골초원과 가장 많은 재산 및 인원을 상속받은 톨루이가 대칸이 되었어야 했다.

그러나 몽골은 더 이상 목가적인 목동들의 나라가 아니었으므로 천하의 주인 자리를 원시적인 관습에 따라 결정할 수는 없었고, 징기스칸의 유지 또한 쿠릴타이에서 결정하라는 것이었다.

그리하여 말 많고 탈 많은 쿠릴타이가 열리게 되었는데,

그 대단했던 대 두목 징기스칸도 결정하지 못한 일을 소두목들이 쉽게 결정할 수 있을 리 없었다.

일반적인 장자승계로 가자니 장자인 주치는 징기스칸의 친자가 아니라 오히려 원수의 자식이었으며, 그나마 일찍 죽어 승계권이 그의 아들 바투에게 있었고, 초원의 관습을 따라 막내를 임명하자니 욕심 많고 힘센 다른 형제들이 반대하였다. 그렇다고 친자식들 중 맏이인 둘째를 선택하는 것도 명분이 없기는 매한가지였다. 징기스칸의 내심은 오고타이였다고 한다.

이렇게 복잡한 삼차방정식을 전직 초원의 강도들이 쉽게 풀리는 만무하였는데, 만일 분열되면 천하에 깔린 원수들이 몽골을 회쳐먹으려고 들게 뻔하였으므로 어떻게든 풀긴 풀어야 했다.

결국 이 도적놈들은 치열한 이합집산을 거쳐 조정자의 개념으로 오고타이를 선택하였다.

그런데 대위를 움켜쥔 오고타이는 조정자에 만족하지 않았고 대대손손 자기 새끼들이 대칸이 되기를 원하였다. 누구라도 그러했을 것이다.

오고타이와 그 뒤를 이은 귀유크는 강력한 중앙집권 정책을 펼치며 톨루이가를 박해하였고, 장자 주치의 아들인 바투와 대립하였다. 이 와중에 오고타이 계열은 많은 원수를 만들었고.

따라서 귀유크가 죽었을 때 톨루이 울루스가 가장 세력이 약했으나, 여러 가지로 심경이 복잡한 바투와 그동안 양산되었던 불만세력들의 지원에 힘입어 톨루이의 장자 몽케가 대칸이 되었다.

몽케는 신변의 안전과 자파의 강화를 위하여 대대적인 숙청을 하였고, 그 결과 그 동안 밉상이었던 오고타이계가 거의 몰락하였다.

속은 시원했겠지만, 징기스칸의 피를 이어 받은 황금씨족을 공개적으로 숙청하는 것은 금기였으므로 비판의 소지도 다분히 있었는데,

몽케는 이러한 비판을 잠재우고, 자신의 존재의미도 과시할 겸 동생 쿠빌라이에게 남송정벌을 하게 하였고, 그 밑 동생 홀라구에게는 중동 정벌을 지시하였다. 그리고 제일 이뻐했다는 막내 동생 아릭 부케는 데리고 있었고.

그런데 홀레구는 바그다드를 점령하고 주변으로 세력을 확장하는 등 썩 일을 잘했으나 쿠빌라이는 하는 짓이 영 미덥지 못했다. 딴마음을 품은 것 같기도 하고.

이래저래 마음이 불편했던 몽케는 결국 친정을 결심하였는데, 이 참에 고려도 정리하고 싶었는지, 자랄타이를 고려 전담관으로 임명하였다.

그런데 이후 자랄타이의 행보를 보면, 몽케는 금쪽같은 전사들을 소모하며 이미 털을 대로 털어먹은 고려를 완전점령해서 영토화 하기 보다는, 완전항복을 받은 후 빨대를 꼽는 게 더 낫다는 판단을 한 듯하다. 오고타이 부자도 못한 일을 했다는 명분도 짭짤했을 것이고.

개뿔도 없이 사기로 연명하는 고려에 최항을 대동하고 왕이 입조하라는 명령을 내린 몽케는 친히 남송을 향해 진군하였다. 하필 이때 고려는 매국노 이 현을 바다에 던져버렸고.

1254년 늦여름, 자랄타이가 군대를 이끌고 압록강을 건넜다.

이놈들은 김윤후의 충주성과, 처인성의 데자뷰 홍지대사가 버틴 상주산성을 제외한 나머지 지역을 쓸고 다니며 5개월 동안 엄청난 살육을 자행하였다.

포로만 20만이 넘었고 살상자는 셀 수가 없었다고 한다.

최 항은 그냥 강화도에 짱 박혀 있었고.

경상도 남부, 전라도까지 휩쓸던 이놈들은 1255년 1월 몽케의 명으로 철수하였다.

*최 항

 창기의 자식이었다고 한다.

아버지를 아버지라고 부르지 못하는 얼자 중의 차남으로, 

한 술 더 떴던 형과 함께 어려서부터 애비 속을 징그럽게 썩여 강제 출가를 당하기도 하였다.

중노릇을 할 때에도 백성들을 못살게 굴어 지방관들을 어지간히 열 받게 하였는데,

뒈질 때가 된 최 우가 그래도 지 핏줄이라고 강도로 불러들여 벼슬을 주었다.

최 항은 유력한 후계자였던 최 우의 사위 김약선이 무고로 처형당하자 졸지에 후계자가 되었는데, 

김약선의 마누라 최송이는 노비와 간통을 하다가 발각되자 남편을 반역죄로 무고했다고 한다.  최송이와 그녀의 노비 연인은 나중에 실상을 알게 된 최 우가 죽여 버렸고.

얼떨결에 후계자가 된 최 항은 김 준과 더불어 삼별초의 또 다른 실세 최양백을 끌어 들여 권력기반을 구축하였다.

 1249년 집권하였으나, 그의 입지는 애비에 비해 매우 취약하였다.

천출이라는 태생적 요인 이외에도, 그간의 행적으로 인간성이나 자질 또한 형편 없다는 것이 입증되었고, 억울하게 죽은 김약선에 대한 동정론 등이 결부되어 제대로 된 지도자 대접을 받기 어려웠다. 애비가 죽은 지 이틀 만에 상복을 벗고 애비의 애첩을 취하는 패륜을 저질러 악평에 기름을 붓기도 하였고.

최 항이 지가 처한 상황을 알았는지는 확실치 않으나, 집권 초기에는 나름대로 선정을 베풀어 인심을 모으고자 노력하였다.

하지만 어느 정도 자리가 잡히자 본색을 드러내어, 중질할 때 원한을 맺었던 지방관들을 귀양 보냈으며, 반란에 대한 고변만 있어도 아무런 조사 없이 바로 강물에 던져 물고기 밥이 되게 하였다.

고종의 출륙을 막았고, 계모 대씨와 그녀의 전남편 아들을 죽였고,

김약선의 동생이자 1차 여몽전쟁의 영웅 김경손도 죽였다.

그 외에도 외숙부를 포함한 다수를 단순히 고변이 있다는 이유만으로 물에 빠뜨려 죽였는데, 사실 이들은 최가의 권력기반을 이루던 사람들로 스스로 자신의 기반을 파괴한 것이나 마찬가지였다.

  한편 몽골에서는 후계분쟁을 마무리한 몽케가 즉위하자마자 고려에 출륙 환도 및 고종의 친조를 요구하였는데,

창기의 자식이 권력을 이었으므로, 애비의 정책을 버릴 수 없었을 뿐만 아니라, 

지 애비나 마찬 가지로, 완전 항복 이후에도 권력을 유지할 자신이 없었던 최 항은 몽케의 요구를 이런저런 사기로 피해갈 수밖에 없었다.

 인내가 바닥난 몽골은 1253년, 대거 침입을 개시 하였다. 대장은 예케.

최 항은 지 애비처럼 강화도에서 웅크리고 앉아 꼼짝도 안했고, 고려는 또 다시 겁탈을 당하였다.

철원, 춘천, 양평, 양양을 휩쓸며 대대적인 남진을 하던 몽골군은 충주성에 도달하였는데, 이때 예케가 갑자기 병이나 귀국하게 되었다.

그리고 충주성에는 살리타이의 모가지를 꿰뚤어 버린 김윤후가 환속하여 방호별감으로 재직 중이었다.

김윤후는 정규군이 아닌 노비, 승려, 백성들을 이끌고 70여일을 끌었는데,

군량이 떨어지고 사기가 저하되자 관청에 보관된 노비문서를 불사르고 몽골군에게서 빼앗은 소와 말 등을 사람들에게 나눠줘 전투의지를 끌어 올렸다고 한다.

몽골군은 황당했을 것이다. 총사령관은 없고. 

이래저래 답답했던 몽골은 고종이 출륙하여 사신을 친견하는 성의를 보이고, 왕자를 입조시겠다고 하니, 못 이기는 척 일단 철수하였고, 안경공 창이 볼모로 입조하자 완전히 철군하였다.

 충주성 전투는 몽골의 침입을 물리친 몇 안 되는 승리이기도 하지만, 최가 정권의 실정으로 반감이 높았 사람들을 이끌고 승리하였다는 점에서 더 큰 의미가 있다. 전직 승려 김윤후의 친화력과 설득력이 발군이었던 모양이다.

충주는 국원경으로 승격되었다.

 몽골은 다시 왕의 입조를 강요하였고, 최 우는 다시 이런 저런 사기를 치며 시간을 끌었다.

몽골은 몽골대로 남송의 일이 잘 안 풀려서 죽을 지경이었으므로 최 우의 사기를 알면서도 속아주었고

어찌되었건 약  8년간의 휴식기를 가질 수 있었던 최 우는  몽골의 주 침략로에 성을 쌓거나 보수하면서 다음 전쟁을 준비 하였다.

 오고타이가 심장마비로 죽고 그 뒤를 성질 더러웠다는 맏아들 귀유크가 잇게 되자, 다시 고려에 전운이 맴 돌기 시작 했다. 

몽골은 왕의 입조와 강화도에서 출륙할 것을 요구하였고, 1247년, 아모간이 군사들을 이끌고 쳐들어 왔다. 그런데 이 놈들이 침입 경로를 바꾸는 바람에 8년 동안 백성들이 허기진 배를 움켜쥐고 쌓았던 성이 무용지물이 되었다. 그래도 그 동네는 전화를 피했으니 아주 헛고생만은 아니었을 것이다.

최 우는 여전히 대책 없이 강도에서 목판이나 새기고 있었고.

그런데 1248년, 다행히도 귀유크가 지 애비를 닮아 일찍 뒈졌고. 몽골의 고질인 후계 문제로 윗대가리들이 난리를 치자,

먹을 것도 별로 없고 전략적 의미도 없는 고려에서 마냥 노닥거릴 수 없었던 침략군은, 선 철군 후입조라는 뻔한 거짓말을 받아들이고 서둘러 철군하였다.

 기간은 짧았으나 이번에도 이놈들이 남긴 상처는 컸다.

1년 남짓 이놈들이 진을 쳤던 경기도는 초토화되었고 충청, 전라, 경상지역까지 약탈을 당하였으며, 

강화도도 수성을 위해 피를 흘려야했다.

그러거나 말거나 최 우는 입조할 생각이 전혀 없었으므로, 그저 고식적인 조치로 일관하다가 뒈져버렸다.

그리고  1249년 고려의 집권자가 최항으로 바뀌었다.